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Une centaine de plaintes contre la Toyota Prius pour un problème de freins |
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TOKYO — Toyota a annoncé mercredi avoir reçu une centaine de plaintes aux Etats-Unis et au Japon concernant un problème de freins sur la voiture hybride Prius.
C'est un nouveau coup dur pour le constructeur japonais, dont la réputation de fiabilité a déjà été compromise par un rappel massif de voitures présentant un défaut sur les pédales d'accélérateur.
La Prius est une voiture comportant une propulsion mixte, essence et électrique.
Le modèle de troisième génération impliqué, qui rencontre un vif succès depuis sa mise sur le marché américain et japonais en mai 2009, n'est pas concerné par les rappels de quelque 4,5 millions de voitures Toyota en Chine et en Europe. Elles comportent un défaut sur les pédales d'accélérateur - susceptibles de se coincer de façon soudaine.
Toyota assure que ses ingénieurs ont trouvé une solution à ce problème.
Aux Etats-Unis, une centaine de plaintes ont été déposées auprès de l'administration de la sécurité routière américaine pour des difficultés de freinage avec la Prius. Deux accidents ont entraîné des blessés. S'agissant des autres modèles Toyota déjà rappelés (2,3 millions aux Etats-Unis), le secrétaire américain aux Transports Ray LaHood a demandé mercredi à leurs propriétaires de "cesser de les conduire".
Il a invité les automobilistes concernés à rapporter ces véhicules à un concessionnaire Toyota et "faire preuve de prudence jusqu'à qu'il puissent être réparés". Il a reproché au constructeur japonais son manque de réaction. "Ils auraient dû prendre cela au sérieux dès le tout début quand nous avons commencé à leur en parler. Ils ont peut-être fait preuve d'un peu de surdité concernant la sécurité", a-t-il ajouté, ajoutant que le gouvernement américain envisageait des pénalités.
Au Japon, le ministère des Transports a déclaré mercredi avoir enregistré 14 plaintes, dont l'une pour un accident qui a fait deux blessés légers en juillet 2009. Le conducteur de la Prius impliquée a déclaré "à la police que les freins n'ont pas fonctionné", selon un porte-parole du ministère, Masaya Ota. La voiture a percuté un autre véhicule à un croisement.
"Les plaintes concernent le nouveau modèle de Toyota Prius, et tous les véhicules ont été produits au Japon", a ajouté Masaya Ota. "Les conducteurs de Prius ont constaté que les freins n'étaient pas assez réactifs". Le ministère a demandé à Toyota, le premier constructeur automobile mondial, d'ouvrir une enquête. Les autres cas se sont produits entre décembre et janvier 2010.
La porte-parole de Toyota Ririko Takeuchi a confirmé que le constructeur avait reçu des rapports sur des plaintes concernant la Prius en Amérique du Nord et au Japon, et examinait la question.
L'action Toyota a chuté mercredi de 5,7 pour cent à 3400 yens (environ 40 $ CAN). "Les investisseurs redoutent que les derniers problèmes en date concernant la Prius prennent de l'ampleur. Cela pourrait susciter une remise en cause plus générale de la qualité et de la fiabilité" du constructeur automobile, estime Kazuhiro Takahashi, un spécialiste de l'analyse des marchés.
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